Das Hirtenwort ist ein offizielles Schreiben eines Bischofs oder mehrerer Bischöfe an die Gläubigen. Der Begriff geht auf ein zentrales biblisches Bild zurück: den Hirten, der für seine Herde sorgt, sie schützt und ihr Orientierung gibt. In diesem Sinn verstehen sich Bischöfe als geistliche Hirten, die Verantwortung für die Menschen in ihrer Diözese tragen.

Ein Hirtenwort will nicht befehlen, sondern begleiten, ermutigen und Orientierung im Glauben und im täglichen Leben geben. Es greift religiöse, gesellschaftliche oder ethische Fragen auf und lädt dazu ein, sich bewusst mit ihnen auseinanderzusetzen.

Seine Wurzeln hat das Hirtenwort in der frühen Geschichte der Kirche. Bereits die ersten christlichen Gemeinden erhielten Briefe von Aposteln und kirchlichen Leitern, die den Glauben stärkten, auf Probleme reagierten und den Zusammenhalt förderten. Im Laufe der Jahrhunderte, besonders im Mittelalter, wurde das Hirtenwort zu einem wichtigen Mittel kirchlicher Kommunikation.

Da viele Menschen nicht lesen konnten, wurden diese Schreiben häufig im Gottesdienst vorgelesen. Besonders in Zeiten gesellschaftlicher Umbrüche, politischer Krisen oder moralischer Unsicherheit nutzten Bischöfe das Hirtenwort, um Orientierung zu geben und Stellung zu beziehen.

Kurz gesagt, ist das Hirtenwort ein traditionsreiches Instrument kirchlicher Leitung und Seelsorge.

Es verbindet biblische Wurzeln mit aktuellen Fragestellungen und zeigt, dass Kirche den Auftrag hat, Menschen im Glauben zu begleiten und ihnen auch in herausfordernden Zeiten Halt und Orientierung zu geben.